Tailandia Central (Segunda parte)

En esta segunda entrega de nuestro viaje por Tailandia Central, visitamos curiosos puentes, las minas de sal, el parque nacional más extenso de Tailandia y los famosos mercados flotantes.

 
Puente Saphan Mon
 

El puente Saphan Mon, en la provincia de Kanchanaburi, fue construido para sustituir al Puente del Bath, una sencilla estructura de bambú llamada así porque un bath era el peaje que había que pagar para cruzar el río Songkalia por allí.

Ubicado muy cerca de la frontera con Birmania, está hecho de madera y conecta con una villa mon, en la que podemos conocer las tradiciones y la artesanía de esta etnia originaria del oeste de China.

 
Puente sobre el río Kwai
 

Ya que estamos en Kanchanaburi, no podemos irnos sin visitar uno de los grandes iconos de Tailandia. El puente sobre el río Kwai, de la famosa película de David Lean, es fruto de la imaginación del autor de la novela en que está basada la película, el escritor francés Pierre Boulle.

Debido a que muchos viajeros se desplazaban a Kanchanaburi en busca del puente, el gobierno tailandés decidió, en el año 1960, rebautizar un río en el que sí había un antiguo puente de la Segunda Guerra Mundial —que los japoneses trajeron desmontado desde Java— y que encajaba con el de la película.

Fue entonces cuando el río Mae Klong pasó a llamarse Kwai. Muy cerca del puente metálico que puede visitarse ahora existió uno de madera —que aún se parecía más al que aparece en la película—, pero fue bombardeado por la aviación británica en 1945 y no volvió a ser reconstruido.

Actualmente, es posible cruzar el puente a pie, caminando sobre la vía, donde unos espacios habilitados permiten apartarse para que los trenes circulen.

 
Minas de sal
 

Las provincias de Samut Songkhram y de Phetchaburi tienen una larga tradición en la producción de sal, cultivada todavía siguiendo métodos tradicionales. El agua del mar se bombea a los campos y se deja evaporar gradualmente durante la estación seca, entre enero y abril.

Normalmente, las mujeres se dedican a apilar la sal y recogerla en las cestas que los hombres cagan a sus espaldas, sujetando un par de cestas con un largo palo. En ambas provincias es posible visitar las salinas para ver todo el proceso.

 
Kaeng Krachan
 

El Parque Nacional de Kaeng Krachan, el más extenso de Tailandia, es abundante en fauna y flora debido a su ubicación geográfica. Este espacio natural alberga 400 especies de aves, 300 de mariposas y 50 de mamíferos.

Entre los animales más fáciles de ver se encuentran langures, macacos, gibones y ardillas gigantes.

En el parque existen cuatro áreas de acampada y exceptuando la primera, que se encuentra situada junto a la oficina y centro de visitantes, el resto ofrece una de las mejores experiencias para la observación de fauna de todo el Sudeste Asiático.

Con suerte es posible observar numerosos mamíferos que suelen resultar muy difíciles de ver, como el leopardo.

 
Mercados flotantes
 

La intrincada red de canales que desembocan en el río Chao Phraya, alrededor de Bangkok, hace que parte de la vida diaria tenga que hacerse sobre una pequeña barca, como en el caso del comercio.

Los mercados flotantes son una de las imágenes más clásicas asociadas a Tailandia. Cerca de Bangkok, podemos visitar los de Damnoen Saduak, el más conocido, el de Amphawa y el de Taling Chan, donde decenas de vendedores recorren el sistema de canales en sus embarcaciones para vender sus productos.